Le récent transfert du milieu de terrain anglais Owen Hargreaves du Bayern Munich vers Manchester United (pour un montant de 25 millions d'euros) annonce une nouvelle ère pour le football anglais. En effet à part David Beckham, qui va quitter le Real Madrid pour les USA (Los Angeles Galaxy), Hargreaves était le dernier grand joueur anglais évoluant sur le continent européen.
A l'heure actuelle, les principaux championnats européens (Espagne, Allemagne, Italie, France) ne comptent plus aucun joueur anglais. Triste époque ! Alors qu'il y a encore quelques années les internationaux anglais n'hésitaient pas à tenter l'aventure continentale pour renforcer leur carrière de joueur.
Quand l'Europe aimait les joueurs anglais !
En 2004, Real Madrid signa Michael Owen et Jonathan Woodgate de Liverpool et de Newcastle United respectivement. Ils rejoignirent Beckham à Bernabeu, dans ce qui semblait être une exportation des talents anglais en Europe. Cette tendance s'était déjà profilée quelques années auparavant au Real Madrid, avec le milieu de terrain anglais Steve McManaman, qui arriva chez le géant madrilène sans indemnité de transfert en provenance de Liverpool. McManaman fit partie du Real Madrid dirigé par Vincent del Bosque, qui remporta la C1 en 2000 et 2002.
Le joueur provoqua un afflux de stars anglaises vers la Liga, qui devint la terre de prédilection des joueurs anglais aux détriments de la Serie A italienne. En effet, dans les années 1990, le championnat italien était la destination préférée des joueurs anglais. Le milieu de terrain Paul Gascoigne fit un passage à Lazio (1992-1995), le milieu de terrain Paul Ince à Inter Milan (1995-1997) et le milieu de terrain David Platt, qui est le joueur anglais ayant passé le plus de temps en Serie A (AS Bari (1991-1992) ; Juventus Turin (1992-1993) ; Sampdoria (1993-1995).
Même Desmond Walker, un défenseur central peu connu, passa la saison 1992-1993 à Sampdoria. Auparavant, des joueurs comme le milieu défensif Ray Wilkins et le milieu de terrain Gordon Cowans avaient également fait un séjour en Serie A italienne, respectivement à Milan AC (1984-1987) et AS Bari (1985-1988).
A cette même époque, le championnat français vit deux représentants de Sa Gracieuse Majesté, le milieu de terrain Chris Waddle, recruté par Bernard Tapie, fit le bonheur de Marseille (1989-1992), où il remporta trois championnats de France successifs dans une équipe de stars de 1990 à 1992. Glenn Hoddle, le célèbre milieu offensif recruté alors par Arsène Wenger, fit les beaux jours de Monaco de 1987 à 1991, grâce à son incroyable technique et ses passes diaboliques.
Donc, il y a toujours eu une tradition de joueurs anglais évoluant en Europe. Kevin Keegan avait évolué en Bundesliga à Hambourg SV (1977-1980); Jimmy Greaves avait animé le secteur offensif de l'AC Milan (1961-1962).
Le Three Lion, persona non grata en Europe ?
Alors, pourquoi à l'heure actuelle, n'y a-t-il plus un seul Three Lion évoluant en Europe, depuis le transfert de Hargreaves de Munich à Manchester ?
On peut avancer plusieurs facteurs explicatifs, qui sont objets de discussion.
La Premiership est actuellement le meilleur championnat du monde. Les énormes montants financiers brassés depuis le début de la Premiership en 1992 ont mis l'Italie et l'Espagne en arrière-plan. Non seulement beaucoup d'internationaux anglais demeurent à la maison, mais de plus en plus de grands noms de joueurs étrangers viennent évoluer en Premiership et perçoivent des salaires supérieurs que dans leur championnat d'origine. Ce n'est donc pas pour rien qu'il y a un tel contingent de joueurs français en Premiership (plus de 30 à l'heure actuelle).
La présence croissante de joueurs de classe mondiale en Premiership a assurément augmenté la qualité du jeu en club. Mais l'argent seul ne permet pas de garder un joueur. En effet, les joueurs sont avant tout intéressés à pouvoir participer à une coupe européenne.
Il se peut aussi plus prosaïquement que l'absence de joueurs anglais soit due au manque de talent des jeunes joueurs ou à l'absence de relève conséquente, caractérisée par les mauvaises performances de la sélection anglaise en senior et dans les autres catégories d'âge. D'où la difficulté des jeunes joueurs anglais de percer dans les clubs du top 5 et l'alignement d'équipes n'ayant parfois aucun joueur anglais sur la feuille du match, comme ce fut le cas parfois(souvent) à Arsenal.
Beaucoup d'observateurs ont souvent relevé que les stars anglaises n'avaient pas une capacité d'adaptation suffisante pour jouer ailleurs qu'en Premiership. L'absence de joueurs anglais est peut-être également due au fait qu'ils n'ont pas la patience, ni le caractère, ni le talent pour s'imposer à l'étranger.
Hargreaves, l'exception qui confirme la règle !
Le cas d'Owen Hargreaves échappe à cette règle. En effet, il a été formé au Bayern et est devenu un des meilleurs milieux de terrain européens en fréquentant la Bundesliga allemande, un très bon passeur, un bon tireur et un joueur ayant une très bonne technique.
Ce sont toutes ces qualités qui ont valu au plus Allemand des joueurs anglais de réaliser une excellente Coupe du Monde 2006 avec la sélection anglaise et de devenir l'objet de toutes les convoitises de Sir Alex Ferguson, qui a finalement lâché 25 millions d'euros pour que Hargreaves puisse enfin évoluer en Premiership, championnat qu'il n'a jamais fréquenté auparavant.
Cependant, quoiqu'en soient les raisons, le fait qu'Hargreaves soit devenu le dernier des Mohicans anglais n'est pas une bonne nouvelle pour le football anglais actuellement.
Il reste à espérer que dans un proche avenir des stars anglaises comme Terry, Lampard ou Gerrard par exemple puissent venir exercer leur talent sur le continent et ainsi renouer avec l'héritage des Keegan, Waddle et Hargreaves.
